Recibidos con los brazos abiertos por una hermosa geisha, resplandeciente con un deslumbrante kimono de seda, fue inmediatamente obvio que íbamos a disfrutar de algo un poco diferente cuando entramos en un restaurante Niko ya concurrido en el Hotel Mondrian en Cala Llonga.
Este pequeño pueblo familiar se está convirtiendo rápidamente en un minidestino gastronómico, con una calidad y cantidad de restaurantes por metro cuadrado que rivaliza con la de los complejos turísticos más exclusivos de la isla. Y con esta nueva incorporación, Niko ha añadido un toque de especias orientales al paladar.
Recientemente reformado, el complejo hotelero Hyde/Mondrian, con vistas a la bonita playa, atrae a un público joven y moderno. Un vector de esa estrategia pasa por el estómago. Los huéspedes ahora tienen la tentadora elección entre la cocina mexicana de vanguardia en Cuyo en Hyde o la fresca y vibrante cocina japonesa en Mondrian. Como descubrirás, ambos son excelentes por derecho propio.
Musicalmente, la velada comenzó con el DJ residente pinchando algunas melodías baleares suaves antes de adentrarse en un nuevo territorio con un flujo de música electrónica japonesa: una peculiar combinación de house y J-Pop. A lo largo de la noche, la banda sonora estuvo acompañada de una secuencia de espectáculos en los que participaron nuestra geisha, sus ondulantes abanicos y un trío de seductoras bailarinas que se volvieron cada vez más atrevidos a medida que avanzaba la velada. Fue una diversión interesante y atractiva entre los numerosos platos, y el tiempo pareció pasar volando.
Un vistazo rápido a la carta de vinos y cócteles reveló al menos 15 sakes de alta calidad y una tentadora variedad de cócteles, muchos de los cuales contenían whisky japonés, que ayudaban a crear el ambiente. Nos decidimos por un cóctel Bataa, con whisky Nikka Days ligero y dorado, miso caramelizado y té oolong, un Umeboshi, un gin fizz con sabor a ciruela y un spray aromático de refresco de jazmín, y un Kurumitsu, una versión japonesa del clásico whisky sour. Cada uno fue mezclado por expertos y tenía la sequedad característica que uno esperaría.
Niko ha transformado el restaurante panorámico del Mondrian Hotel en un sueño minimalista, adornado con faroles de papel y con la imprescindible zona abierta de preparación de sushi. Parece un ambiente auténtico para disfrutar de la comida japonesa. Sin embargo, teniendo en cuenta la reciente proliferación de restaurantes nikkei en Ibiza, ¿la carta de Niko y la calidad de los productos resistirían la comparación con algunos de los ilustres competidores?
Nuestro camarero insistió en que probáramos el carpaccio Niko de hamachi (pez limón), y no nos decepcionó. Con rodajas de daikon crujiente y curado en trufa dulce y aceite de cebollino, fue una nueva versión sutil de este plato cada vez más popular.
No pudimos resistirnos a probar la casi obligada selección de sushi. Nuestro trío de nigiri estaba cubierto con langostinos gordos y carnosos con un toque de wasabi, rodajas de delicado filete de lubina y, por primera vez para este escritor, calamares preciosamente presentados: las tiras finamente cortadas tenían una textura singularmente plástica pero flexible, con mucho sabor a sal. El plato de sashimi incluía caballa fresca y tierna junto con el atún y el salmón más familiares.
Un par de copas de Les Argelières Chardonnay fueron ideales para dar un equilibrio ligero y cítrico al acompañamiento de los platos de pescado crudo.
El katsu de cerdo ibérico, con repollo y salsa pringosa de ajo negro, fue un excelente plato para compartir y añadió un poco más de peso a la comida.
Terminado por los camareros junto a la mesa, el arroz frito especial de Niko es deliciosamente lujoso y contiene cubos de tierna carne Wagyu, un huevo cocido a fuego lento y un poco de foie gras.
Dejando lo mejor para el final, nuestro plato favorito unánime de la noche fue la pila de berenjena firecracker. Estos palitos muy picantes de berenjena frita estaban blandos y empalagosos por dentro y perfectamente crujientes por fuera, con una salsa dulce y viscosa llena de chiles rojos y verdes picantes.
Nuestro par de postres incluyó un granizado de yuzu muy ácido, con avellanas y mousse de jazmín, y una exquisita tarta de pistacho, cubierta con una teja de sésamo salada y acompañado de un suave helado de arroz. Ambos fueron muy frescos y veraniegos, ¡y nuestra geisha residente lo aprobaría!
Mondrian Hotel ha hecho una declaración muy audaz con el restaurante Niko, logrando el equilibrio perfecto entre ambiente y autenticidad. Aparte de la siempre alta calidad de la cocina, la decoración está a la altura, el entretenimiento atractivo y el ambiente animado. Todo ello se suma a una noche divertida y satisfactoria en uno de los complejos turísticos más prometedores de Ibiza.
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